ওয়েটমো গুহাগুলির অভ্যন্তরে
নিউজিল্যান্ডের ওয়াইটোমোর সবুজ পাহাড়ের নিচে রয়েছে গুহা, সিঙ্কহোল এবং ভূগর্ভস্থ নদীর এক গোলকধাঁধা, যা পায়ে হেঁটে বা নৌকায় করে ঘুরে দেখা যায়। হাজার হাজার বছর ধরে নরম চুনাপাথরের উপর ভূগর্ভস্থ স্রোতের চাপে এগুলি গঠিত হয়েছে, যার ফলে তৈরি হয়েছে চোখধাঁধানো স্ট্যালাকটাইট ও স্ট্যালাগমাইট।
আপনি যদি রোমাঞ্চ ভালোবাসেন, তবে আমরা আপনাকে ওয়াইটোমো গুহার ভেতর দিয়ে নৌকা ভ্রমণের অভিজ্ঞতা নিতে অথবা র্যাপেলিং বা জিপ-লাইনিংয়ের মাধ্যমে অন্ধকারে গুহার ভেতরটা ঘুরে দেখার পরামর্শ দেব। আপনি যে বিকল্পই বেছে নিন না কেন, নিশ্চিতভাবেই এগুলোকে প্রকৃতির এক বিস্ময় হিসেবে খুঁজে পাবেন।
অঞ্চলটির নামটি মাওরি শব্দ "ওয়াই" (জল) এবং "টোমো" (গর্ত) থেকে এসেছে। গুহায় টোমো দ্বারা সংযুক্ত তিনটি পৃথক স্তর রয়েছে, চুনাপাথরের 16 মিটার উল্লম্ব অক্ষ। কার্বন মনোক্সাইডের সংশ্লেষের কারণে দর্শনার্থীদের উপচে পড়া ভিড় দেখা গেলে দ্বিতীয় স্তরটি সাধারণত বন্ধ থাকে, যা অত্যন্ত বিষাক্ত।
"দি ক্যাথেড্রাল" নামে পরিচিত সর্বশেষ স্তরটি 18 মিটার উঁচু একটি বদ্ধ অঞ্চল, যেখানে ভূগর্ভস্থ নদীর তীরে নৌকা বাইচ চালানো হয়।
ওয়াইটোমো গুহাগুলো জোনাকির আবাসস্থল হিসেবে বিখ্যাত । এটি এক অনন্য প্রজাতির মশা যা শুধুমাত্র নিউজিল্যান্ডেই পাওয়া যায় এবং শিকারকে আকৃষ্ট করার জন্য অন্ধকারে জ্বলে ওঠে। হাজার হাজার এই ক্ষুদ্র প্রাণী তাদের উজ্জ্বল আলো বিকিরণ করে গুহাগুলোকে এক স্বপ্নময় পরিবেশ দান করে ।
ওয়াইটোমো একটি ছোট শহর যেখানে কয়েকটি দোকান এবং থাকার জন্য অনেক ব্যবস্থা রয়েছে। অকল্যান্ড (৩ ঘণ্টা), রোটোরুয়া (২ ঘণ্টা) বা হ্যামিল্টন (১ ঘণ্টা) থেকে সড়কপথে এখানে সহজেই পৌঁছানো যায়।